Pastor's Holy Nativity & Theophany Message![]() It’s about that time of year again… the beginning of a new year. And what usually comes along with the New Year? New Year’s Resolutions! I’m not sure what it is about it being the beginning of a different year that compels people to want to start (or stop) doing something in their lives. I guess the thinking goes, “New Year, new habits…” “new mindsets…” “new adventures…” But regardless of what our New Year’s resolutions look like or from where our motivation for them comes, one thing is for certain: they almost always involve our wanting to set “aright” something that is wrong or lacking in our lives. New Year’s resolutions show our tendency to want to rectify things in our life and are a resolve to make positive some negatives that have been bothering us in the past. They are an expression of our wish to do and be right. You very rarely hear – except maybe jokingly – an example of someone’s New Year’s resolution being to become less healthy, do more harm or be less of a force for good in the world. No, it’s usually just the opposite. Our resolutions show our desire to be kinder, to be healthier and to be all around better individuals both for ourselves and for the people around us. Today is the blessed and glorious Feast Day of our Lord’s Nativity and Theophany, his birth and his revelation upon the earth. Today all of humanity rejoices along with the heavenly hosts at the revelation of the Savior of the world and the salvation of the entire universe. Today we welcome the arrival and presence of one who is always “righteous.” We hardly ever hear the term “righteous” or “righteousness” used anymore in today’s language. To our modern ears, the word “righteous” sounds like a fancy, somewhat archaic term – a technical piece of verbiage that we encounter in dusty Bibles and fairly antiquated translations of our Liturgy. Yet, it is a word with a very simple and self-explanatory meaning. It simply means “morally right or justifiable.” In other words, doing what is “right” or acting in a “right” way is what constitutes righteousness. We read during the service of Chrorhnek – or Blessing of Water – commemorating the baptism of our Lord Jesus Christ, from the third Chapter of Matthew, about why he came to be baptized by St. John the Baptist. "Then Jesus came from Galilee to John at the Jordan, to be baptized by him. John would have prevented him, saying, 'I need to be baptized by you, and do you come to me?' But Jesus answered him, 'Let it be so now; for it is proper for us in this way to fulfill all righteousness.'" (Matthew 3:13-15) Here we have in the Gospel account the Son of God, Jesus of Nazareth coming to the River Jordan, where a movement had been started by his distant relative John. This movement was unlike anything that had risen among the Jews in Israel ever before: it was a movement of baptism for repentance in remission and forgiveness of sins. A public and ceremonial showing of the inner desire of a man to be done with sin and to make things “right” with God – which is to say, “become righteous.” We should state here that Jesus himself was without sin and had no need to be baptized in order to have his sins forgiven. This is why John the Baptist protested at first, saying essentially, “What are you doing coming to me? I – all of us, really – need to be baptized by you… you are the Savior and the Messiah. Indeed, the question of why it was that Jesus was baptized has been a difficult one to answer for most Church Fathers and theological scholars throughout the ages. I think the key to understanding this lies in Jesus’s statement “it is proper for us in this way to fulfill all righteousness.” At the time, the ritual of baptism was in use as a way for gentiles to purify their sins before converting to the Jewish faith. The Jews of the time, since they were under the Law, had very little concept of themselves as sinners in need of cleansing and restoration by God. Those belonging to the other nations were seen as dirtied and blemished by their sins and therefore in need of a ritual purification. This is why John’s baptismal movement was so novel and revolutionary when it first arose. It was the first time the Jews had been awakened to a need for God to cleanse their sins and set things right in their own personal lives. It shouldn’t be surprising to any of us, then, that God himself – revealed in the flesh as Jesus Christ – should not only come to be part of this movement of repentance and drawing closer to God’s Kingdom, but to ultimately take the reins and become the leader and fulfiller of this movement. Thus, St. John Chrysostom taught that even though Jesus had no need for baptism himself, he “freely identified himself with the people; otherwise he would have not come with the people for John’s baptism.” Noted author and Biblical commentator William Barclay explains it this way, “in his baptism he identified himself with those he came to save, in the hour of the new consciousness of their sin, and of their search for God.” No matter where we are in our search for God, Jesus comes to us and finds us. Jesus’s baptism “fulfills all righteousness” in our lives as well as those of all believers throughout time. He identifies himself with us so we can be identified with him. His baptismal waters become our baptismal waters; his purification our purification; his righteousness becomes our righteousness. So what is it in your life right now that you feel the need to make right with God? With others? With ourselves? It’s one thing to make a New Year’s resolution once a year, but what would you say if I told you that you had the opportunity to have Christ’s renewal every day? When we bring all of our sins and our shortcoming before him, he has the power to renew us and recreate us as new creatures who can do right because of his righteousness. “It is proper for us in this way to fulfill all righteousness.” This New Year and Christmas season, as we look ahead to the upcoming year with hope and anticipation, we rejoice in having a righteous Savior whose righteousness can cleanse us and make us righteous human beings in the sight of God. I propose we all make a resolution today to turn to him every day in prayer and thanksgiving, whether in good times or bad, repent of our sins and ask him to renew us daily with his righteousness, just as he did by being baptized along with us. On this glorious day of the birth and revelation of our Lord Jesus Christ, it is my prayer that we would all experience his love and forgiveness throughout the year and that by entrusting our life to him we would learn truly what it is to be renewed and made righteous in him. Amen. Prayerfully, Fr. Stephan Baljian, Pastor Holy Nativity & Theophany 2022
1 Comment
On Wednesday, January 5 and Thursday, January 6, parishioners of Saint Gregory Armenian Apostolic Church joined Armenian Apostolic Christians around the globe in celebrating the Holy Nativity & Theophany of our Lord Jesus Christ.
Although, due to the sudden uptick in cases of the "omicron" variant of Covid-19, it was a more subdued celebration this year, nonetheless it was still joyous and solemn for all who participated. On Wednesday evening, January 5, the Mid-Day and Vespers service were offered, followed by the service of Jrakalooyts readings from the Old Testament and Vigil Divine Liturgy. On Thursday morning, January 6, about 30 parishioners joined altar servers and choir members for the solemn Divine Liturgy, followed by Blessing of Water Chrorhnek service. This year's Godfather of the Cross was Mr. Nishan Baljian, son of Rev. Fr. Stephan & Yeretsgin Alice Baljian. Although the community Avak Luncheon that had been planned had to be cancelled, we look forward to being back next year to celebrate together the birth and revelation of our Lord. Ս. Ծննդեան Հայրապետական Պատգամ Ն.Ս.Օ.Տ.Տ. Արամ Ա. Կաթողիկոսի![]() Յովհաննէս Առաքեալ իր Առաջին Ընդհանրական Նամակը կը սկսի վկայելով, թէ՝ Որդին, Բանը, որ նոյնինքն կեանքն էր, Բեթղեհէմի ճամբով յայտնուեցաւ մարդուն (1.1-2)։ Այս գծով անհրաժեշտ է հետեւեալ ընդգծումները կատարել.- – Աստուած՝ ստեղծիչը կեանքին։ Աստուածաշունչը կը հաստատէ, թէ Աստուած ստեղծիչն է կեանքին։ Տիեզերքի մէջ ոեւէ գոյութիւն ինքնագոյ չէ, իր գոյաւորիչը ունի։ Աստուած ոչինչէն ստեղծեց տիեզերքը իր բանական եւ ոչ-բանական արարածներով՝ ստեղծագործութեան մէջ իւրաքանչիւրին իւրայատուկ տեղն ու դերը ճշդելով։ – Մարդը՝ պսակը Աստուծոյ ստեղծագործութեան։ Հանգրուանային կերպով կատարած իր ստեղծագործութեան վերջին օրը Աստուած ստեղծեց մարդը։ Աստուածաշունչի առաջին գիրքը՝ Ծննդոցը մարդու ստեղծագործութեան երկու դրուագներու (1.27,2.7) ճամբով կը շեշտէ, թէ ի տարբերութիւն բոլոր արարածներէն, մարդը ստեղծուած է հողէն, օժտուած՝ բանականութեամբ, եւ որպէս Աստուծոյ գործակից, տիեզերքը կառավարելու յատուկ պարտականութիւն տրուած իրեն։ – Մարդու աստուածատուր կեանքի անկումը։ Աստուածաշունչը կը պատմէ, թէ ինչպէս առաջին մարդը, Ադամը, հաւատարիմ չգտնուեցաւ իր կոչումին, իրեն տրուած իշխանութիւնը օգտագործեց իր հաճոյքին ու փառքին համար եւ թերացաւ Աստուծոյ նկատմամբ իր համարատուութեան մէջ։ Այլ խօսքով, առաջին մարդը մեղանչեց եւ պատճառ դարձաւ որ «Ադամական մեղքը» ժառանգեն հետագայ բոլոր սերունդները։ Մարդու մեղքին հետեւանքով աստուածատուր կեանքը ապականեցաւ՝ չարիք ու վնաս պատճառելով նաեւ ողջ ստեղծագործութեան։ – Բեթղեհէմը՝ ծննդավայր նոր կեանքի։ Ադամի անհնազանդութեան պատճառով մեղքով ապականուած կեանքը Բեթղեհէմի մէջ Աստուծոյ Որդւոյն յայտնութեամբ վերանորոգուեցաւ։ Բեթղեհէմը դարձաւ ծննդավայրը նոր կեանքի։ Քրիստոս յայտարարեց՝ «Ես եմ կեանքը» (Յհ 14.6) եւ իր մարդեղութեան նպատակը բնորոշեց ըսելով՝ «Ես եկայ, որպէսզի կեանք ունենան» (Յհ 10.10)։ Նոր Կտակարանը յստակօրէն կը պարզէ, թէ Քրիստոսի առաքելութեան կիզակէտը, Բեթղեհէմէն մինչեւ Յարութիւն, մարդը օժտել էր նո՛ր կեանքով։ – Քրիստոս՝ ճամբայ նոր կեանք առաջնորդող։ Աստուծոյ մարդեղացեալ Որդին ո՛չ միայն ինքզինք ներկայացուց որպէս նոր կեանք, այլ նաեւ՝ միակ ճամբան դէպի նոր կեանք առաջնորդող (Յհ 14.6)։ Հետեւաբար, նոր կեանք ունենալու համար հարկ է դառնալ Քրիստոսին եւ քալել դէպի Քրիստոս տանող ճամբէն։ – Քրիստոս՝ աղբիւր յաւիտենական կեանքի։ Յովհաննէս Առաքեալ կը վկայէ, թէ Քրիստոսի ճամբով «Աստուած յաւիտենական կեանք տուաւ մեզի եւ այդ կեանքին աղբիւրը Որդին ի՛նքն է» (Ա.Յհ 5.11)։ Ան կը շարունակէ ըսելով՝ «մենք տեսանք եւ կը վկայենք, ձեզի պատմելով անոր մասին, այսինքն՝ յաւիտենական կեանքին մասին» (1.1-2)։ Քրիստոսի աշխարհ բերած կեանքը սովորական կեանք չէր։ Նոր Կտակարանը զայն կը բնութագրէ որպէս առաւել, լեցուն, ճշմարիտ, նոր կեանք, այլ խօսքով՝ յաւիտենական կեանք։ Յաւիտենական կեանքը մերժումն է մեղքով ու չարով տիրապետուած կեանքին, նիւթեղէն ու երկրաւոր արժէքներով առաջնորդուած կեանքին։ Յաւիտենական կեանքը Քրիստոսի ներկայութեամբ ապրուած կեանք է։ Ինչպէ՞ս կարելի է արժանի դառնալ յաւիտենական կեանքին։ Հետեւինք Աւետարանիչներուն ու Առաքեալներուն թելադրութիւններուն.- 1) Քրիստոսի հաւատալով։ Առաքեալը շեշտակիօրէն կը յիշեցնէ՝ թէ «ով որ կը հաւատայ Որդիին, յաւիտենական կեանք կ’ունենայ» (Յհ 3.36)։ Արդ, Քրիստոսը դաւանելով որպէս աշխարհի փրկիչը, մարդ արժանի կը դառնայ Քրիստոսի պարգեւած յաւիտենական կեանքին։ 2) Քրիստոսի հետեւելով։ Քրիստոս ըսաւ, ով որ ինծի կը հաւատայ, պէտք է հետեւի ինծի։ Արդ, որպէս յաւիտենական կեանքի աղբիւր, հարկ է մօտենալ Քրիստոսին։ Որպէս յաւիտենական կեանքի ճանապարհ, հարկ է քալել այդ ճամբէն։ Որպէս յաւիտենական կեանք տանող դուռ, հարկ է մտնել այդ դռնէն (Մտ 7.13-14)։ 3) Յաւիտենական կեանքը ապրելով։ Քրիստոսի հետեւիլ կ’ենթադրէ՝ Քրիստոս իր մէջ ընդունիլ, նոր մարդ դառնալ եւ նորոգուած կեանքով ապրիլ (Յհ 5.12, Բ.Կր 5.17, Հռ 6.6)։ Ա՛յս կը թելադրեն Քրիստոսի ներկայութիւնը ապրած առաքեալները։ Յաւիտենական կեանքով ապրիլ կը նշանակէ մեր նմանին ծառայել, արդարութիւն գործել, բարոյական ու հոգեւոր արժէքներով մեր կեանքը շաղախել, երկնային շնորհներով մեր կեանքը լեցնել եւ բարիք գործելով մեր ապրած օրերը իմաստաւորել։ Սիրելի՛ հայորդի, կեանքը Աստուծոյ պարգեւն է. զայն պէտք է ապրիլ մեր անձի նեղ պարունակէն ու մեր կեանքի սահմանափակ ծիրէն անդին ու վեր՝ երկնային արժէքներու ու յաւիտենական ճշմարտութիւններու համար։ Այս է Քրիստոսին ճամբով աշխարհին յայտնուած կեանքին որակը, իմաստը ու նպատակը։ Հետեւաբար, յաւիտենական կեանքը վախճանական երեւոյթ մը չէ, գալիք իրականութիւն մը չէ. ան արդէն եկած է աշխարհ Աստուծոյ Որդւոյն մարդեղութեամբ։ Քրիստոսի հետեւելու ուխտը կատարած մարդը կոչուած է զայն ապրելու՝ հաւատարմութեամբ, պատասխանատուութեամբ ու յանձնառութեամբ։ Առաքեալը կը պատգամէ՝ «Ամուր կառչէ յաւիտենական կեանքին, որուն քեզ հրաւիրեց Աստուած» (Ա.Տմ 6.12)։ Կ’ապրինք աշխարհի մը մէջ, ուր կեանքը, բնութեան թէ ընկերութեան մէջ, բարոյապէս ապականած է ու ֆիզիքապէս՝ վտանգուած։ Շրջապատուած ենք աստուածատուր կեանքը Աստուծմէ հեռացնող ու զայն մարդակեդրոն ու մարդանպատակ կեանքի վերածող երեւելի թէ աներեւոյթ չարերով ու չարիքներով։ Մարդուն կողմէ բնութեան պատճառուած չարիքներուն առընթեր, նաեւ մարդկային կեանքին անոր պատճառած չարիքներուն ահաւոր հետեւանքները կ’ապրինք մեր անձնական թէ հաւաքական կեանքի բոլոր մարզերէն ներս։ Արդարեւ, գիտութիւնը որքան փորձէ իր այլազան գիւտերով ու նորանոր իրագործումներով հարստացնել ու ապահովութիւն երաշխաւորել կեանքին, առանց մարդուն յաւիտենական կեանք պարգեւած Քրիստոսի կենսատու ներկայութեան՝ կեանքը կը դառնայ աննպատակ գոյութիւն։ Հոն, ուր իր արեան հեղումով մարդուն յաւիտենական կեանք պարգեւած Քրիստոս ներկայ է, մեղքը, չարը ու չարիքը հեռու կը մնան։ Բեթղեհէմը յաւիտենական կեանքին յայտնութիւնն է մարդուն։ Բեթղեհէմը երկնային հրաւէր է ուղղուած մարդուն՝ իր կեանքը Քրիստոսի վերանորոգիչ ներկայութեամբ շաղախելու, որպէս աղբիւրը յաւիտենական կեանքի։ Արդ, ա՛յս հաւատքով դառնանք Բեթղեհէմին ու ապրինք անոր խորհուրդը։ * * * Նոր Տարուան եւ Աստուածայայտնութեան տօներուն առիթով, եղբայրական սիրով կ’ողջունենք Ն.Ս.Օ.Տ.Տ. Գարեգին Բ. Ամենայն Հայոց Կաթողիկոսը, մաղթելով քաջառողջութիւն եւ եկեղեցաշէն ծառայութիւններով լեցուն երկար գահակալութիւն։ Քրիստոնէական սիրով կ’ողջունենք Երուսաղէմի Հայոց Պատրիարք՝ Ամենապատիւ Տ. Նուրհան Արք. Մանուկեանը եւ Թուրքիոյ Հայոց Պատրիարք Ամենապատիւ Տ. Սահակ Արք. Մաշալեանը, մաղթելով իրենց աստուածահաճոյ գործերով լեցուն ծառայութիւն։ Հայրական սիրով եւ հայրապետական օրհնութեամբ կ’ողջունենք Մեծի Տանն Կիլիկիոյ Կաթողիկոսութեան թեմերու առաջնորդները, հոգեւորական դասը ու ազգային իշխանութիւնները, հայ կեանքէն ներս գործող բոլոր միութիւններն ու կազմակերպութիւնները. ինչպէս նաեւ մեր ժողովուրդի սիրելի զաւակները, աղօթելով, որ Բեթղեհէմի յաւիտենական կեանքով պայծառակերպուի մեր ազգին կեանքը։ ԱՐԱՄ Ա. ԿԱԹՈՂԻԿՈՍ ՄԵԾԻ ՏԱՆՆ ԿԻԼԻԿԻՈՅ 6 Յունուար, 2022 Անթիլիաս, Լիբանան Pontifical Christmas Message of His Holiness Catholicos Aram I - 2022![]() Translation by Fr. Stephan Baljian John the Apostle, in his first General Epistle begins by testifying, “The Son, the Word, who himself was Life,” was revealed to mankind by way of Bethlehem. Along this line I find it necessary to underscore the following points: God the Creator of Life The Bible asserts that God is the Creator of life. In the universe, no creation is created by itself; it has its creator. God created the universe, with its animate and inanimate objects, out of nothing, clarifying the place and role of each within the framework of creation. Mankind is the crowning feature of God’s Creation In the final step of creation, which was carried out incrementally, God created Man. The first book in the Bible, Genesis, in its two accounts of the creation of mankind, emphasizes that, in contrast to all other creatures, man was created from the earth, was endowed with the ability to speak and reason and as a partner with God was given the unique responsibility to govern his surroundings. The Fall of Man’s God-given Life The Bible tells us how the first man, Adam, was not found to be faithful to his calling, and instead used the authority given to him for his own pleasure and glory, falling short in his accountability to God. In other words, the first man sinned and became the reason that future generations would inherit the “Sin of Adam.” In consequence of the man’s sin, the God-given life was corrupted, causing evil and harm to the entirety of Creation. Bethlehem is the Birthplace of a New Life The life that had been corrupted because of the sin of Adam’s disobedience became renewed through the revelation of the Son of God in Bethlehem. Bethlehem became the birthplace of a new life. Jesus Christ proclaimed, “I am the life,” (Jn 14:6) and he declared the objective of his becoming man by saying, “I came that they may have life.” (Jn 10:10) The New Testament clearly spells out how the entire thrust of Christ’s mission, from Bethlehem until the Resurrection, was to endow mankind with a new life. Christ is the Way That Lads to New Life The incarnate Son of God not only presented himself as new life, but also as the only way that leads to new life. Therefore, in order to have this new life, it is necessary to turn to Christ and to walk on the path that leads to Him. Christ is the Source of Eternal Life John the Apostle testifies that through Jesus Christ “God gave us eternal life, and the source of that life is his Son.” (I Jn 5:11) He continues, saying, “we have seen it and testify to it, and declare to you the eternal life.” (I Jn 1:2) The life that Christ brought to earth was no ordinary life. The New Testament characterizes it as increasing, abundant, true and new life. In other words, eternal life. Eternal Life is a rejection of the life dominated by sin and evil and led with material and earthly values. Eternal life is life lived in the presence of Christ. So how can we become worthy of eternal life? Let us follow the wisdom of the Gospel writers and Apostles: 1. By believing in Christ. The Apostle emphatically reminds us that, “whoever believes in the Son has eternal life.” (Jn 3:36) Therefore, by confessing Jesus as the Savior of the world, man becomes worthy the eternal life that Jesus promises. 2. By following Christ. Christ himself said, “whoever believes in me, must follow me.” Thus, as the source of eternal life, we must draw near to Him. As he is the way to eternal life, we must walk along that way. As the door that leads to eternal life, we must enter through that door. 3. By living eternal life. For one to follow Jesus Christ assumes that one accepts him in one’s heart, becomes a new person and lives a renewed life. The Apostles who lived in the presence of Christ impress this upon us. To live the “eternal life” means to serve our peers, to do what is righteous, to permeate our lives with moral and spiritual values, to fill our lives with spiritual gifts and to enrich the days of our lives with good deeds. Dear Armenian children, life is a gift from God. Above and beyond the narrow confinements of our soul and the limited capacities of our daily lives, we must live it for supernal values and eternal truths. This is the quality, meaning and purpose of life, that was revealed to the world through the coming of the Christ. And so, eternal life is not a finite apparition, not a future reality; it has already come to the world by the incarnation of the Son of God. The person who has pledged to follow Christ is called to live Christ, in faithfulness, responsibility and dedication. Paul the Apostle proclaims, “take hold of eternal life, to which you were called by God.” (I Tim 6:12) We live in a world where life – both in nature and in civilization – is morally corrupt and physically endangered. We are surrounded by visible and invisible evils and evil works of those who would take the God-given life and turn it into a life that deters from God and has only self-gratification as its focus and aim. Along with the manmade evils that have befallen nature, we are also experiencing the awful effects of these evils on human life, in all arenas of our individual and collective lives. Surely, no matter how much Science tries, with its various discoveries and innovative experiments, to enrich and safeguard life, without the life-giving presence of Christ who has gifted eternal life to mankind, life becomes a pointless existence. From wherever there is the presence of Christ, who shed his blood in order to grant eternal life to mankind, sin, evil and evil deeds remain far away. Bethlehem is the revelation of eternal life to human beings. Bethlehem is a heavenly invitation to mankind, to steep his life in the renewing presence of Christ, as the source of eternal life. Thus, with this faith let us turn to Bethlehem and live its meaning. On the occasion of the New Year and the Feast of Holy Nativity & Theophany, I greet with brotherly love His Holiness Catholicos Karekin II of All Armenians, wishing him a long and healthy incumbency filled with service for the edification of the Church. With Christian love I greet the Armenian Patriarch of Jerusalem, His Beatitude Archbishop Nourhan Manougian, and the Armenian Patriarch of Constantinople, His Beatitude Archbishop Sahag Mashalian, wishing them both ministries filled with God-pleasing works. With fatherly love and patriarchal blessings, I greet the Diocesan Prelates of the Catholicosaste of the Great House of Cilicia, the ranks of the clergy and administrative officials, all committees and organizations active within Armenian community life, as well as all the beloved children of our People, praying that the life of our Nation would become resplendent through eternal life of Bethlehem. CATHOLICOS ARAM I of the Great House of Cilicia January 6, 2022 Antelias, Lebanon |
Archives
December 2024
Categories |